克勞狄烏斯宅邸的花園裡樂音悠揚，幾張圓桌邊擺設著沙發與躺椅，上頭以慵懶姿態或臥或趴的皆是衣著華貴的男人，他們帶著珠寶首飾的美麗妻子則跪坐在側，席間更有衣著裸露的女奴陪侍、倒酒。

貴族的宴會是高貴人家社交的菁英場合，少了主人的引薦與介紹，朵黎娜隻身闖入，像是無助的迷途羔羊，只能厚著臉皮在最邊角的餐桌旁小心跪坐下來。

她第一次不是以鞋匠身份進入這個世界，還是以極不習慣的女性模樣，身上的裝扮以貴族的角度來看更顯寒酸，周遭打量的目光令她雙頰開始發燙。她把注意力放上面前的餐桌，眼睛一下子瞪得老大——小牛肉、乳豬、鹿肉、野山羊、牡蠣、鰈魚、鷓鴣——她努力辨認其中幾項，但還有更多她從未見過的稀有食材陳列，看得她眼花撩亂。

「要是我的話，我會嚐嚐燉鸚鵡舌和釀睡鼠。」

一道聲音冷不防從旁搭話，朵黎娜抬頭一看，是不知何時站在她身後的一名年輕人。金髮藍眼的瘦弱男子身著簡單素樸的米色長袍，甚至沒有低頭看她，而是繼續以平淡得近乎無趣的語調補充：「那邊那個胖子已經嗑掉一整盤了，想必味道值得期待。」

「是⋯⋯這樣嗎？謝謝您告訴我。」朵黎娜緊張地笑笑回應，伸手各取了一份到盤中，想了想又抬頭問：「您也要來一點嗎？」

「不要。」金髮男子依舊沒有低頭，只舉起手中的物品，用同樣平板的語調回答：「我有要務在身，現在緊張得胃都快翻出來了。」

「咦？您是——」

她沒來得及問完，原本演奏的曲目正好結束，負責調度的奴僕緊急朝這裡揮了揮手，金髮男子姿態僵硬地小碎步跑上前，還不小心絆到了自己的腳——這她最近可熟悉了，朵黎娜無良地笑了出來。

在充滿佳餚的餐桌邊愉快交談的貴族們，並未因這個小插曲而受任何影響。他們談論著藝術、劇場、競技與政治，絲毫不在意在花園台階上站定，正顫抖著手攤開羊皮紙卷的年輕人。原來他是詩人啊，朵黎娜想。朗誦著詩句的嗓音顫抖得令人不忍卒睹，與方才交談時的語調判若兩人，令人好奇他究竟是如何取得演出資格的。

只可惜她沒有機會追問，因為年輕詩人在結束朗誦之後，幾乎是落荒而逃地消失在視野裡。「願法余馬拉看顧他。」朵黎娜喃喃自語，又送了一口燉鸚鵡舌進嘴裡，口感奇特而美味。這人雖然似乎沒什麼詩人的天賦，至少是個好人。

「你們聽說了嗎？稍早的地震把競技場給震塌了，就我看，上次震出的裂縫在修補好之前，根本就不該開放觀眾入席。」

「話可不能這麼說，少了角鬥士的精彩相搏，莫帝維塔還能是莫帝維塔嗎？」

「就是說呀，你又何必這麼在意？塌的不過就是平民席罷了。」

「哎，這倒也沒錯，但聽聞那個倒楣透頂被砸成肉泥的，可不是《提姆與塔塔》那劇團的副團長？可笑的是他們還是用那被揍歪的鼻骨認出來的，全身上下還認得出的地方居然是被揍歪的臉？那身體得毀損得有多厲害⋯⋯」

「⋯⋯我聽人轉述，那全身上下的骨頭可是毫不例外地全碎光了，哪有可能是落石砸的？傳聞不是說克勞狄烏斯的星辰牽扯其中，莫非——」

「我勸你還是小心說話，這宴會可說是讓我們逃過一劫呢。」

流言蜚語在諸多交談聲響之中傳到耳裡，朵黎娜決定默默地埋頭猛吃，不想牽涉近貴族之間的八卦中。只是，她沒有想過那該死的男人下場竟是如此慘烈，想起亞希特拉那天無端自信的笑容，仍是令她難受。

夜幕悄然降臨，朵黎娜起身離席，準備向宴席的主人正式告別，卻並未在席間找到尤里烏斯・克勞狄烏斯，亞希特拉也不見人影。朵黎娜獨自走在柱廊上，木然地想，酒過三巡之後，尋歡作樂是再自然不過的事，但⋯⋯「她才剛受那樣的侵犯，受那麼重的傷，要真那麼珍惜她，忍耐個幾天會死嗎？」